Als vor einigen Jahren der hundertste Geburtstag des Autos mit einer unerträglich schlechten und glücklicherweise vergessenen Fernsehsendung gefeiert wurde, hörte man häufig die inkompetente Behauptung, dass Mercedes die älteste Automarke der Welt sei, was selbstverständlich Unfug ist. Es wird so getan, als seien Daimler und Benz seit jeher eine gemeinsame Marke unter dem Namen Mercedes gewesen, was jeden Automobilhistoriker je nach Persönlichkeit zu Heiterkeits- oder Wutausbrüchen führen muss. Die Unart, jeden Mercedes als "Benz" zu bezeichnen, ist trotz ihrer Dummheit insofern verzeihbar, dass jene Marke seit fast 80 Jahren nicht mehr existiert, aber die ebenso häufige Unart, jeden Mercedes als "Daimler" zu bezeichnen, erfordert eigentlich bereits Prügel mit dem Wagenheber, da es noch eine Marke Namens Daimler gibt bzw. bis vor Kurzem gab. Tatsächlich waren Carl Benz und Gottlieb Daimler, die beiden großen Pioniere und Väter des Autos zeitlebens erbitterte Konkurrenten, und Gottlieb Daimler erlebte nicht einmal das Erscheinen des ersten Daimler Mercedes, und Carl Benz war bereits über 80, als die Marke Mercedes Benz aus der Fusion von Benz und Daimler entstand. Selbst wenn man den faulen Trick versuchen würde, Mercedes Benz mit der Marke Mercedes gleichzusetzen, die eigentlich nur eine Namensänderung von Daimler war, wäre es nicht die älteste existierende Automarke - Peugeot existierte schon 1897. Um das Durcheinander zu klären, folgt hier eine kurze Erläuterung aller Automarken, die häufig unter dem Sammelnamen Mercedes zusammengeworfen werden: Benz, Benz & Cie, Daimler D, Daimler GB, Daimler Mercedes, Mercedes, Mercedes Simplex, Simplex, Mercedes Benz, Austro Daimler, C.Benz & Söhne, Daimler-Benz AG, Roger Benz.

 

1. Benz

Die Marke Benz, identisch mit Benz & Cie, existierte von 1885 bis 1926. Nach einigen Anfangsproblemen erlebte die von Carl Benz gegründete Marke 1890 einen ungeahnten Aufschwung und entwickelte sich rasch zum erfolgreichsten Autohersteller auf der Welt; sowohl in der Produktion als auch auf der Rennstrecke. Carl Benz hielt jedoch nichts von Raserei, und unterschätzte den von seinem Konkurrenten 1901 herausgebrachten Daimler Mercedes, was sich bitter rächte. Gegen seinen Protest wurde der französische Konstrukteur Barbarou in die Firmenleitung berufen, was jedoch nicht viel half; 1903 wurde Carl Benz gezwungen, aus der Firma auszuscheiden, worauf er seine eigene Automarke C.Benz & Söhne gründete, die jedoch keinen Erfolg hatte. 1904 kehrte jedoch Carl Benz in seine alte Firma zurück und es kam wieder zu einem Aufschwung, und es kam zu einer neuen Epoche der Rennfahrt, wobei Benz häufig Siege über seinen erbittertsten Gegner Daimler errang. Der Blitzen Benz Rennwagen von 1909 stellte einen Weltrekord mit 205,7 km/h auf, derselbe Wagen verbesserte diesen Rekord 1911 einen Rekord von 228,1 km/h auf. Nach dem ersten Weltkrieg konzentrierte man sich eher auf gewöhnliche PKW, bis es 1926 zur Fusion mit Daimler aka Mercedes kam.

 

2. Daimler (Deutschland)

Die von Gottlieb Daimler gegründete Automarke existierte je nach Auffassung von 1890 bis 1900 oder von 1890 bis 1926. Daimler und Maybach entwickeln einige technische Sensationen wie der Spritzdüsenvergaser und der Phönix-Motor, aber die Marke ist nicht so erfolgreich wie Benz. Nach dem Tod von Gottlieb Daimler beschließt sein Nachfolger die Rennbeteiligung nach einem schweren Unfall mit dem leistungsstarken, aber gefährlichen Phoenix Wagen abzubrechen, aber Emil Jellinek, ein Autohändler und begeisterter Rennfahrer, verpflichtet sich, alle Daimler Modelle über 10 PS zu kaufen, wenn ihm Maybach ein Rennwagen nach seinen Wünschen baut. Der Motor des neuen Autos soll nach Jellineks Lieblingstochter Mercedes heißen. Der Vertrag gelingt, und 1900 entsteht der Daimler Mercedes Wagen, der 1901 erfolgreich sein erstes Rennen bestreitet und die gesamte Automobilwelt umkrempelt. Das Fahrzeug ist derartig fortschrittlich und erfolgreich, dass es weltweit in Aussehen und Aufbau kopiert wird. Der Name Mercedes wird zunächst für alle in Frankreich verkauften Daimler übernommen, ab 1902 für alle Daimler. Es ist bis heute umstritten, ob man die Daimler ab 1901 nun als Daimler mit dem Typennamen Mercedes oder als neue Marke Mercedes bezeichnen soll - aber unabhängig davon endet diese Marke 1926 mit der Fusion Daimler Benz.

 

3. Mercedes

Ob man diese Marke nun als späte Daimler, Daimler Mercedes oder nur Mercedes bezeichnet; sie existiert von 1901 bis 1926. Einige spätere Modelle trugen die Typenbezeichnung Mercedes Simplex. Mercedes Simplex ist aber keine eigene Marke und hat auch nichts mit der Marke Simplex zu tun.

 

4. Mercedes-Benz

Mercedes Benz wird umgangssprachlich als Mercedes bezeichnet, was sicher eine zulässige Abkürzung ist, wenn man sie dabei automatisch von der vergangenen Marke Daimler Mercedes trennt. Die populäre Marke Mercedes-Benz existiert seit 1926 und ist identisch mit der Daimler-Benz AG. Neben exklusiven Limousinen und Sportwagen beginnt eine neue Epoche von Rennerfolgen, in denen die ersten Kompressor betriebenen Rennwagen sich nicht erheblich von den Straßenmodellen unterscheiden. In den 30er Jahren entstehen dann die Aufsehen erregenden "Silberpfeile", von denen einige geradezu monströse Rekordfahrzeuge abgeleitet werden. In dieser Zeit dehnt sich die Produktion auch auf preisgünstigere, wenn auch immer noch hochwertige Modelle wie den 170V oder verschiedenen Heckmotorfahrzeugen aus.

 

5. Roger Benz

Emil Roger gründete diese Lizenzmarke 1890 in Frankreich, aber es kam zu keiner größeren Produktion.

 

6.Daimler (Großbritannien)

Die englische Marke wurde 1896 zunächst als Lizenzmarke gegründet, aber ab 1898 baute das Werk Autos nach eigenen Entwürfen, die der deutschen Marke an Exklusivität und Qualität in nichts nachstand. Ab 1969 baute Daimler jedoch nur noch veredelte Jaguar Limousinen.

 

7. Austro-Daimler

Auch diese Marke in Österreich wurde 1899 zunächst als Lizenzhersteller gegründet, baute aber kurze Zeit später hervorragende Luxusautos nach eigenen entwürfen. 1935 schloss sich die große österreichische Luxusmarke mit Steyr zusammen und verschwand 1936.

 

8. Simplex

Der berühmte amerikanische Hersteller von exklusiven, sportlichen Qualitätsfahrzeugen (1904 - 1917) hat nichts mit Daimler oder Benz zu tun, bis darauf, dass ihre Gründer zunächst Importeure für ausländische Luxusmarken waren.