Miskatonic University ist der Stolz und vielleicht sogar das Herz von Arkham. Gegründet 1690, und damit beinahe genauso alt wie die Stadt selbst, ist die Universität seit über 200 Jahren im Wachsen und in der Veränderung. Ähnlich gewachsen, wenn auch über einen deutlich kürzeren Zeitraum, ist das Quellenbuch von Chaosium, das eine umfassende Kompilation aller betreffenden Veröffentlichungen der letzten 15 Jahre und deren literarischer Grundlagen darstellt. Bei all der Vorarbeit kommt das Buch doch noch überraschend wuchtig daher, von den insgesamt 250 Seiten entfallen beinahe 80% auf reine Hintergrundinformationen über die Lokalitäten, Personen und Geheimnisse des Campus.
Die Darstellung der Universität folgt nicht dem spieltechnisch angepassten Ablauf der Ereignisse der bisherigen Lovecraft Country Reihe und orientiert sich enger an der “historischen” Chronologie in den Geschichten Lovecrafts. Neben verschiedenen Nutzungsmöglichkeiten der Bildungsstätte im Cthulhu-Spiel geht die Einleitung auch auf den darstellerischen Umgang mit der Universität und deren Persönlichkeiten ein.
Der Quellenteil gliedert sich in vier große Kapitel, die sich der Reihe nach den Örtlichkeiten, den Personen, der Ausbildung und den Geheimnissen des Campus widmen. Ein großer Teil der Campusbeschreibung ist eine überarbeitete Fassung der Informationen aus “H.P. Lovecraft’s Arkham” und der ersten, deutlich kürzeren Ausgabe des “Miskatonic University”-Quellenbuches mit einer ausführlichen Geschichte der Universität und Schwerpunkten auf der Orne Library mit der von Henry Armitage eingerichteten Restricted Collection und dem Exhibit Museum.
Das folgende Kapitel gibt einen Überblick über die formellen Aspekte der Ausbildung, Lehre und Forschung, einschließlich der weltweiten Expeditionen zwischen 1887 bis 1937. Die Universität ist in vier Colleges unterteilt, die wiederum aus mehreren Schulen bestehen. Die einzelnen Schulen werden in ihren einzelnen Fakultäten mit deren wichtigsten und herausragendsten Persönlichkeiten vorgestellt. Abschließend kommt auch das soziale Leben nicht zu kurz, hier findet man Studentenorganisationen, die üblichen griechischen Verbindungen, Sport- und Kunstvereine sowie akademische, professionelle und politische Interessengruppen.
Das Kapitel über die Ausbildung umfasst deren Kosten, Kurse und alles, was ein Student auf dem Weg zu seinem Diplom wissen muss oder zumindest wissen sollte. Spieler, die einen Studenten als Charakter führen möchten, erhalten Informationen über die Fertigkeitenentwicklung im Laufe des Studiums. Für die einzelnen Colleges gibt es je einen Ausbildungsplan der von der Immatrikulation bis zum hoffentlich erfolgreichen Abschluss reicht.
Die Geheimnisse auf dem Campus sind vielfältig und häufig gefährlich. Da ist das alte Tunnelsystem, die antike Mumie im Museum und eine ganze Reihe von Personen aus der Fakultät, die mit dem Mythos in verschiedenen Formen in Kontakt gekommen sind. Hinzu kommen Okkultisten und solche, die sich dafür halten, Kultisten und Hexen, Rosenkreuzer, Templer und einiges mehr. Das Kapitel schließt mit Vorschlägen, wie aus den Mysterien einzelne Abenteuer oder ganze Kampagnen entstehen können.
Das einzige Abenteuer im Quellenband ist “A Little Knowledge”, das man in der Dual-Stat-Ausgabe von “H.P. Lovecraft’s Arkham” vermisst haben mag. Das Abenteuer ist durchaus solide, wenn auch nicht besonders außergewöhnlich oder anspruchsvoll. Als Einstiegsabenteuer ohne große Überraschungen ist es in diesem Band dennoch gut aufgehoben, um die Charaktere mit dem Campus bekannt zu machen und sie ihn die Welten des Unerklärlichen zu stoßen.
Der Anhang enthält einige neue Zaubersprüche, Vorschläge über den Umgang mit Mythoswerken im Spiel und wie man prähumane Sprachen erlernen kann. Abschließend folgt eine Liste aller bisher veröffentlichten Szenarien, die die Universität betreffen (und die leider zu mehr als zwei Dritteln nur noch sehr schwer zu bekommen sind), Vorlagen für Studienpläne und Abschlussurkunden sowie ein dreiseitiger, äußerst hilfreicher Index.
“Miskatonic University” gehört unbestreitbar zu den besten Publikationen der letzten 15 Jahre. Der Band stützt sich zwar zu großen Teilen auf die Vorarbeit der Lovecraft Country Reihe und anderer Veröffentlichungen, die im Zusammenhang mit der Universität stehen, geht dann aber weit darüber hinaus und entwickelt eigene Ideen. Sämtliche Quellen sind angegeben und an den entscheidenden Stellen querverwiesen. Die 250 Seiten sind so vollgepackt mit Informationen, dass die Schriftgröße manches Mal verringert wurde, um das Buch nicht noch weiter wachsen zu lassen. Das Buch ist ohne Einschränkungen zu empfehlen, wenn man sich erst einmal überwunden hat, den äußerst unatmosphärischen und zeitlich völlig fehlplatzierten Einband zu öffnen. Selbst Besitzer der Arkham-Quellenbandes werden genug neue Informationen finden, die den Preis rechtfertigen.
